最近のエアコンは、ただ冷やしたり温めたりするだけじゃないってご存知でしたか？
そう、便利な「自動掃除機能」が付いているものが多いんです。
ただ、これって一体どんな機能で、私たちにとって本当に役立つか疑問に思ったことありませんか？
私は実際に「自動掃除機能つきのエアコン」を購入し使用しています。
5年間使用してわかったメリットとデメリット、そして選び方のポイントまで、わかりやすくお話ししていきます。
エアコンの自動掃除機能とは？
まず、自動掃除機能とは具体的に「何をしてくれるのか」を説明します。
これは、エアコンのフィルターに溜まるホコリを、機械が自動で取り除いてくれる機能のことです。
機種によって違いはありますが、ブラシでホコリをかき取って、専用の「ダストボックス」に集めてくれたり、中にはそのホコリを自動で外に捨ててくれるタイプもあります。
エアコンは、部屋の空気を吸い込み、それを冷やしたり温めたりしてまた部屋に戻す機械なので、空気中の目に見えないホコリや花粉、ペットの毛なんかも一緒に吸い込んでしまいます。
それがフィルターにどんどん溜まっていくと、エアコンの効きが悪くなります。
フィルターがホコリで目詰まりすると、空気を吸い込みにくくなって、設定した温度にするために余計なパワーを使い、結果的に電気代が高くなることも⋯。
また、エアコンの内部は、冷房や除湿を使うと湿気がこもりやすく、そこにホコリが溜まると、カビの温床になってしまいます。
カビだらけのエアコンから出てくる風は、見た目にはわからなくても、カビの胞子や雑菌が混ざっていて、部屋中にまき散らすことになります。
アレルギーがある方や、小さなお子さん、お年寄りがいるご家庭だと、健康にも良くないのがおわかりいただけると思います。
自動掃除機能は、こういったホコリやカビの問題をできるだけ抑えて、エアコンをいつも効率よく、きれいに使うためにすごく役立つんです。
自動掃除機能のメリットをチェック
では、この自動掃除機能があると、私たちにとってどんな良いことがあるんでしょう？
フィルター掃除がラクになる！
これが一番のメリットと言ってもいいです。
昔ながらのエアコンだと、「だいたい2週間に1回くらいフィルターを掃除しましょう！」と言われていることが多いですよね。
簡単なフィルター掃除ですが、意外と面倒ついついサボりがちになってしまいませんか。
しかし、自動掃除機能が付いていれば、ほとんどフィルター掃除をしなくても大丈夫なんです。
忙しくて時間がない方や、掃除が苦手な方にとっては、本当にありがたい機能ですよね。
ダストボックスにホコリが集まるタイプでも、そのお手入れは数か月に1回とか、年に1回くらいで済むことが多いので、手間が段違いに減ります。
部屋の空気が清潔に保たれる！
フィルターにホコリが溜まりにくくなるってことは、カビが繁殖する原因の一つを減らせます。なぜなら、カビはホコリと湿気が大好きなんです。
そのため、フィルターがきれいだと、カビも増えにくくなり、エアコンから出てくる風がいつもキレイです。
室内の空気が清潔に保たれると、アレルギーの症状が少し楽になったり、呼吸器系の健康にも良い影響があります。
イヤなカビ臭さも感じにくくなるので、お部屋にいるのがもっと快適になりますよ。
電気代の節約ができる
先ほどもお話ししましたが、フィルターがホコリで詰まると、エアコンは頑張って空気を吸い込もうとするので、余計な電力を消費します。
でも、自動掃除機能のおかげでフィルターが常にきれいだと、空気の流れがスムーズになって、エアコンがムダなく効率的に運転できるんです。
結果的に、少ない電力で快適な温度を保てるようになるので、電気代の節約につながるというわけです。
メーカーによっては、「年間で数千円くらい電気代を節約できる！」ってアピールしているところもありますよね。
長く使えば使うほど、この電気代の差って結構大きくなるかもしれませんね。
自動掃除機能のデメリットは？
しかし、良いことばかりじゃないのが現実です。自動掃除機能には、いくつか知っておきたい注意点やデメリットもあります。
本体価格やクリーニング代が高い
まず、自動掃除機能が付いているエアコンは、付いていないシンプルなモデルと比べて、本体の値段が高めになる傾向があります。
多機能な分、製造コストも上がりますから、これは仕方ない部分ですね。
それから、大事なことなんですが、自動掃除機能があるからといって、エアコンの内部が完全にキレイになるわけじゃないんです。
結構勘違いしている人が多いみたいなので気を付けてください！
そんな私も、クリーニングが一切いらないエアコンだと思っていました！
この機能は主にフィルターのホコリを取るものなので、エアコン内部の奥にある熱交換器や送風ファン、水を受けるドレンパンといった部分は、時間が経つとやっぱりカビや汚れが溜まってしまうんです。
結局、数年に一度は専門業者さんに「エアコンクリーニング」をお願いすることになるりますが、自動掃除機能付きのエアコンは、構造がちょっと複雑なんです。
そのため、分解したり洗浄したりするのに手間がかかるので、クリーニング料金が通常のエアコンよりも高くなることがあります。
目安として、だいたい5,000円から8,000円くらい高くなるケースが多いようです。
故障のリスクとダストボックスのお手入れ忘れ
自動掃除機能には、ホコリをかき取るためのモーターやブラシなどの部品が組み込まれています。
なので、残念ながら故障のリスクが全くないわけではありません。
もしも故障してしまっまら、修理費用がかかる可能性も出てきます。
あと、ダストボックスにホコリを集めるタイプのエアコンだと、そのダストボックスに溜まったホコリを定期的に捨ててあげる必要があります。
ここが満杯になると、自動掃除機能がうまく働かなくなったり、最悪の場合、ホコリがフィルターに逆戻りする可能性もゼロではありません。
自動で外に排出してくれるタイプなら楽ですが、そうではないなら「完全に手放しでOK！」ではない、ということを覚えておきましょう。
サイズがちょっと大きめ
多機能な分、自動掃除機能付きのエアコンは、シンプルなモデルより本体サイズが少し大きめになる傾向があります。
設置スペースによっては、事前にサイズを確認しておくと安心です。
また、内部にいろんな部品が詰まっている分、もし自分でお手入れしようと思っても、手が入りにくかったり、どの部品を触っていいか分からなかったりすることもあります。
プロのクリーニング業者さんから見ても、手間がかかるのは、この複雑な構造が理由の一つです。
結局、自動掃除機能って本当に必要？
この結果をみると、「結局、自動掃除機能って本当にいるの？」って思いませんか？
これは、正直なところ「使い方次第」としか言えないので、ご自身の生活に合うか合わないかそれぞれの判断になります。
プロのクリーニングとは別物！
まず大前提として、自動掃除機能はプロのエアコンクリーニングの代わりにはなりません。
自動掃除はフィルターのホコリを取るのがメインですが、プロのクリーニングは、エアコンを分解して、見えない奥のカビや頑固な汚れを専用の洗剤と高圧洗浄機で徹底的に洗い流します。
なので、自動掃除機能付きのエアコンを使っていても、清潔さを保ちたかったり、長持ちさせたいなら、2～3年に一度くらいはプロにお願いするのがおすすめです。
特にペットを飼っているご家庭や、料理などで油汚れが舞いやすい場所だと、もっとこまめなクリーニングが必要になるかもしれません。
クリーニングを頼むと、エアコン内を高圧洗浄機で清掃、そしてパーツも外して洗ってくれるので、内部がスッキリします。
エアコンをビニールで覆って、高圧洗浄機で内部を洗浄してくれます。
ちなみに、私は5年間エアコンをクリーニングしなかった結果、内部はこれくらい汚れていました！
クリーニングしなくていいと勘違いしてたら、内部はカビだらけでした！
このカビをずっと吸い続けてたと思うと、恐ろしいですよね。定期的なクリーニングがとても大事なのがわかります。
自動掃除機能がオススメの人は？
「フィルター掃除は絶対やりたくない！」
「高いところにエアコンがあって手が届かない！」
という方には、間違いなくおすすめです。
この機能の最大の価値は「手間いらず」なことです。
また、「できるだけ電気代を節約したい！」という方も、フィルターがきれいな状態を保てるので、効率的な運転で電気代を抑えたい方にも良い選択です。
「アレルギーが心配だから、とにかくキレイな空気がいい！」と感じる人も、ホコリやカビの抑制に役立つので、空気の質を重視する方には安心材料になります。
自動掃除機能がオススメできない人
逆に、「エアコンは安く買いたい！」「自分でフィルター掃除は苦じゃない！」という方なら、自動掃除機能なしのシンプルなモデルでも十分快適に使えますよ。
自動掃除機能と手動掃除、賢い併用術とは
自動掃除機能があっても、少しだけ手動でケアしてあげると、もっとエアコンが長持ちして快適になります。
ダストボックスのホコリは捨てる
自動排出機能がないタイプなら、ダストボックスに溜まったホコリは定期的に捨てましょう。
取扱説明書に書いてある頻度を守るのが基本です。
吹き出し口はサッと拭く！
風が出てくる吹き出し口やルーバー（風向きを変える板）は、カビが生えやすい場所です。
週に1回くらい、固く絞ったきれいな布でサッと拭いてあげると良いですよ。
内部クリーン機能を活用！
多くのエアコンについている「内部クリーン」機能は、冷房や除湿を使った後にエアコン内部を乾燥させる機能です。
これはカビの繁殖を抑えるのにとっても有効なので、積極的に使いましょう。
あなたにとっての最適な一台は？
エアコンの自動掃除機能は、確かにとても便利な機能です。
フィルター掃除の手間を省いてくれて、電気代の節約にもつながり、清潔な空気環境を保ちやすくなります。
ただ、本体価格は高めになるし、故障のリスクもゼロじゃない、そしてプロのクリーニングは別途必要になる、というデメリットもあります。
結局のところ、あなたが「どれくらい手間を省きたいか」「予算はどれくらいか」「空気の清潔さをどこまで求めるか」によって、自動掃除機能が必要かどうかの答えは変わってきます。
日々のメンテナンスを楽にしたいなら、自動掃除機能付きはきっと満足できるはずです。
でも、初期費用を抑えたいなら、シンプルなモデルでこまめに自分で掃除するのも賢い選択ですよ。
どちらを選ぶにしても、この暑い夏を乗り越えるためにも、エアコンを上手に使って、ぜひ快適な毎日を送ってくださいね。
